В городе Кировоград в 1993 году произошло печальное событие: ушёл из жизни известный в узких кругах электрик Александр Ильин (1920 года рождения). Тогда никто и подумать не мог, что мужчина, который почти всю жизнь носил засаленную робу, на самом деле является подпольным коллекционером.

Александр никогда не тратил деньги на еду. Мужчина питался исключительно в столовой при предприятии, где работал, домой покупал только хлеб — этим и перебивался.

Торговцы «чёрного рынка» антиквариата всегда знали, что на покупку старинной вещи Ильин всегда найдёт копейку, поэтому для сбыта в первую очередь обращались к нему. Плюс электрик занимался частной деятельностью — чинил электрику, реставрировал иконы, картины и фолианты.

Денег за свою работу не брал, а предпочитал оплату ценностями. Таким образом коллекция Александра еженедельно пополнялась редкими экземплярами.

Для оценки коллекции были приглашены лучшие европейские специалисты. Изначально они назвали стоимость 1 млрд. долларов. Но потом цена снизилась до 500 млн.

Всем не давал покоя вопрос: как было заложено ядро уникального собрания?

Первая версия гласила, что коллекция на самом деле не принадлежала Ильину, а её долгие годы собирали сотрудники КГБ и госслужащие, занимавшие высокие посты. Якобы в качестве «хранителя» они выбрали неприметного человека в лице Ильина. Об этом даже сняли фильм «Синдром дракона». Но эти предположения можно с полной уверенностью считать фантастическими.

Исследователи выяснили, что родственники Александра по матери происходили из рода Римских-Корсаковых, которые начали коллекционировать антиквариат ещё в 19 веке. Плюс в период войн у семейства всегда были запасы еды, которую они обменивали нуждающимся на ценности. Эта версия выглядит более правдоподобной.

Ильин с детства впитывал любовь к старинным вещам от родителей, а его дом был похож на музей. Семья никогда не приглашала гостей, и вела затворнический образ жизни.

В ВОВ Александр не пошел на фронт. Он ездил по России, находил ценные вещи и обменивал их на продукты. Известно, что уникальную работу Равича, серебряную кружку, он выменял в Ленинграде на муку. В 44 году он был арестован за кражу продуктов. После войны получил специальность электрика.

Электрик так и не смог обзавестись женой и детьми, так как никому не доверял, боясь огласки. Общался с другими людьми только на работе или с такими же ценителями старины, как он сам. Экономил во всем, к врачам не обращался, ходил в засаленной одежде и кирзовых ботинках. А вот это дом, в котором он жил. Полный плесени и пыли.

При жизни он рассказывал, что в 1961 году его пригласили в Киево-Печерскую лавру для реставрации книжных переплетов. Вскоре местные власти закрыли лавру и оцепили военными. Настоятелю запретили что-либо выносить из нее. Александр же под робой вынес 114 старинных изданий. Он утверждал, что сделал это ради их спасения.

После ухода из жизни коллекционера единственными родственниками, которые остались после него, были племянник и племянница. Но Ильин не позаботился о том, чтобы составить завещание.

Все вещи были изъяты властями и помещены в музей под предлогом того, что антиквариат нуждается в постоянном уходе, и является государственным наследием.

Родня Ильина не стала подавать в суд, так как по сути они не являлись его прямыми наследниками. Из этого можно сделать вывод, что Александру было всё равно, что станет с вещами, которые собирали в семье больше ста лет.

Ходили легенды о проклятии коллекции Ильина. Что того, кто прикоснется к сокровищам, скоро не станет. И были специалисты, которые действительно отказались с ней работать.

Ученый Павел Босый, который несколько лет работал с коллекцией, рассказывал, что многие сотрудники комиссии, которые работали с коллекцией, действительно потом оказались в больнице. Но болели они из-за того, что надышались пылью и плесенью в доме Ильина. Условия хранения его коллекции были действительно очень странные.

Известно одно: коллекция Александра Ильина действительно содержала множество уникальных художественных и исторических ценностей. Иконы, старинные монеты, посуда, книги, картины, портрет Екатерины конца 18 века. Всего более 4 тысяч уникальных предметов.